Afro-Latin@ Project - Hay negros en Argentina?

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Hay negros en Argentina?

Hay negros en Argentina? (article by Rosario Gambino)

(This article, written by Rasario Gambino, originally appears at BBC Mundo.com )

"En Argentina no hay negros". Esta frase esta instalada en el imaginario popular.

Remontemonos a la historia. En 1813 se declaro en el Virreinato del Rio de la Plata -actual Republica Argentina- la "libertad de vientres", por la cual los futuros hijos de las esclavas serian libres.
Pero recien en 1853 se termino efectivamente con la esclavitud, mediante una nueva constitucion que abolía esa practica en todo el país.

Segun indican los censos de la epoca, en el siglo XIX, al terminar la epoca colonial, uno de cada tres habitantes del actual territorio argentino era negro. Pero, con los anos, la poblacion afrodescendiente decayo en forma abrupta.

El historiador Felipe Pigna le explico a BBC Mundo que el principal motivo de esa merma fueron las guerras: "la primera razon son las guerras de la independencia, donde muchas familias patricias, en lugar de mandar a sus hijos mayores, mandaban a los esclavos".

Otros factores de perdida -explico Pigna- fueron las guerras civiles, donde participaron gran cantidad de negros. Y un tercer momento es la Guerra del Paraguay, "donde hay una gran mortandad de negros en el frente de combate".

Estadisticas

A diferencia de paises vecinos como Uruguay o Brasil, en Argentina no es tan frecuente ver personas negras por la calle. Sin embargo, activistas afrodescendientes rechazan esa negacion de la presencia africana en el pais.

Uno de ellos es Miriam Gomes, hija de inmigrantes africanos y vicepresidenta de la Sociedad Caboverdeana Argentina, que participo en la realizacion de un estudio estadistico sobre afrodescendientes.

Segun le explico a BBC Mundo, "el 5% de los encuestados respondieron afirmativamente a la pregunta: existe en este hogar alguna persona que se considere afrodescendiente, o descendiente de africanos negros?"

Vale la pena destacar que estudios realizados por censistas del INDEC (Instituto Nacional de Estadisticas y Censos) con apoyo del Banco Mundial arrojaron resultados similares.

Al proyectar el estudio a nivel nacional, la conclusion fue que "hay casi dos millones de afrodescendientes en el pais". Miriam Gomes le explico a BBC Mundo que para ella ser afrodescendiente "es ser negro". "Es una decision politica", remarco.

Sin embargo, el historiador Felipe Pigna relativizo semejante cantidad y senalo que "seguramente estamos hablando de algun componente de sangre africana, pero dos millones de negros seguro que no hay".

"Lamentablemente, ha habido una desaparicion fisica de la cultura negra. Eso no quiere decir que no haya que trabajar para rescatarla, pero no se puede pasar a decir automaticamente que los negros siguen vivos y que hay dos millones de negros. Aca hay una escasa presencia de la cultura africana, hoy en dia."

Ausencia versus negacion

"La pregunta no es por que no hay negros en Argentina, sino por que no los vemos cuando si los hay", senalo Miriam a BBC Mundo. "Esto tiene que ver con lo que yo llamo una 'invisibilizacion' de los negros y con el hecho de que fueron replegandose hacia el interior del pais".

"El problema es que cuando se dice 'negro' todos piensan en el estereotipo, en Kunta Kinte (personaje de la vieja serie televisiva 'Raices'). Pero negro en Argentina puede ser alguien como yo, es amplio".

"Ademas -protesto Miriam- el imaginario popular repite constantemente que Argentina es europea, que Buenos Aires es 'la Paris de America' y una serie de mitos que no condicen con la realidad".

Miriam recordo la anecdota del ex presidente Carlos Menem, a quien estando en una universidad en el extranjero le preguntaron si hay negros en Argentina y respondio "no, ese problema lo tiene Brasil".

"Fijate la doble falacia instalada desde lo oficial: primero decir que en Argentina no hay negros ¡y ademas decir que son un problema!".

Cultura afro

Y cuanta presencia de la cultura africana hay en Argentina? Segun Miriam Gomes, "muchisima". Segun Felipe Pigna, "muy poca".

Pigna rescato "el tango -que evidentemente tiene una raiz negra- algo del ritmo africano que ha quedado en el folklore argentino, algunos ritos paganos. Pero no mucho mas, porque es una cultura que no ha sobrevivido demasiado".

Gomes, asimismo, enumero "el tango, que es afroargentino, el candombe argentino, que no es el uruguayo y muchas manifestaciones que estan tenidas de lo afro."

Ademas, Miriam destaco la "cantidad increible de palabras de origen africano que hay en el castellano del Rio de la Plata: candombe, marimba, tango, matungo, mandinga, cafua, dengue, mucama".

Si bien los criterios pueden diferir, lo cierto que es que los descendientes de esclavos negros en Argentina no tienen tanta presencia como en paises vecinos, pero existen y muchos de ellos estan trabajando para conseguir hacerse ver.